Czas trwania zaćmienia Księżyca może być różny w zależności od tego, w jaki sposób droga Księżyca przetnie stożek cienia Ziemi. Maksymalny czas trwania zaćmienia całkowitego wynosi aż lh 40 minut. W porównaniu z zaćmieniem Słońca, jest to okres dłuższy kilkunastokrotnie. Dzieje się tak dlatego, ponieważ cień Ziemi ma znacznie większą średnicę niż cień Księżyca padający na Ziemię podczas zaćmienia Słońca. W ciągu roku mogą wystąpić najwyżej trzy zaćmienia Księżyca, ale może być i tak, że w danym roku, nie zdarzy się ani jedno zaćmienie (nawet częściowe).
Zaćmienia Księżyca były jednymi z pierwszych dowodów na kulistość Ziemi - zanim zostanie całkowicie zakryty, można zaobserwować, jak zaokrąglony cień naszej planety przesuwa się po jego powierzchni.